這（zhè）是2500萬年（nián）前的化石，這些化石結（jié）構反映了一個史前農場的種種特征：莊（zhuāng）稼根據一個（gè）複雜的（de）計劃安排（pái）種植及收割。收割的材料散落在地上，分析表明，該物種是一種農作物（wù），隻（zhī）有種植時它才會成長。

這是在地下和（hé）微觀尺度下的農業，遠比由人類農耕更古（gǔ）老：2500萬年前，智人甚（shèn）至還不存（cún）在。

然而，耕種這（zhè）些（xiē）古老的地塊的（de）卻是白蟻，它們收獲的（de）是真菌。

在化石中發現白（bái）蟻的花園，是地球（qiú）最古老的農耕（gēng）實物證據。化石在坦桑尼亞西南部的魯誇裂穀盆地，暴露在懸崖邊。

“它捕捉到了白（bái）蟻和真菌進化耦合的記錄…並使我們能夠（gòu）追溯到這種古老的共生（shēng）關（guān）係，”埃裏克•羅伯茨，澳大利亞詹姆斯庫克大學的地質學（xué）家說到，“新的化石幫助我們校準我們的進化時鍾，並利用它們來更好（hǎo）地理解這種共生是什麽時候發展起來的，現在我們認為這大概是3100萬年（nián）前的事了。”

在非洲，有大量可食用（yòng）的“白蟻菇”，它們伴隨著白蟻（yǐ）產生而聞名。但直（zhí）到（dào）20世紀中葉歐洲（zhōu）的科學家才意識到在這些白蟻菇（gū）內發生了什麽事情。當研究者們仔細檢查高聳的白蟻丘時，看（kàn）到白蟻菇充（chōng）滿了數十個互相交錯的空間，高度甚至比一個人還（hái）高，通過這個蟻丘，研究者發（fā）現白蟻並不是吃真菌，而（ér）是在培養它們。

原（yuán）來，白蟻與真菌存在著“專性共生（shēng）關係”，這意味著沒有對方就不能存在。白蟻把難消化的植物材料咀嚼並形成細小的（de）顆（kē）粒（lì），這些顆粒能培養微小的真菌孢子。當蘑菇（gū）熟了，白蟻就收（shōu）割食用。真菌分解了植（zhí）物（wù）中的酶，使白蟻能吃到以前（qián）無法消化的（de）食物。一個俄亥俄大學古生物學家發現，在半幹旱草原生態係統中，百（bǎi）分之（zhī）九十的幹（gàn）木都是通過（guò）這種（zhǒng）方式發酵腐殖（zhí）的。

以前的分子生物學家用線粒體DNA來追蹤這一關係的進化，根源追溯到介於25到（dào）3000萬年，但（dàn）研究這些現象（xiàng）的科學家並沒獲得任何物證確定古白蟻農場的（de）日期。最古老的化石（shí）白蟻從晚中新世，不到1000萬年。

也（yě）有研究學者特（tè）別研究（jiū）東非裂穀係統的演化曆史。魯誇盆地，縱橫交錯（cuò）的峭壁，提（tí）供了關於該地區和居住在那裏的人的豐富信息。從一個2500萬歲的層化石顯示氣（qì）候變得幹燥的證據，一個景觀，變成了草地，構造活動撕裂了居民腳（jiǎo）下的土地。

那時候出現了兩（liǎng）個白（bái）蟻化石農（nóng）場。

保存完好的巢孔與（yǔ）今（jīn）天的白蟻居住的地方極為相似，每一個顆粒飼料室（shì）有幾個壘球大小，裝滿了真菌（jun1）和植物材料化石，並被雕刻成一個個相同的複雜形狀，研究人（rén）員認為這些白蟻丘的年齡與周（zhōu）圍2500萬（wàn）歲的石頭一樣老。

另外，研究人員說到，耕種是白蟻在快速變化的環境中得以（yǐ）繁（fán）衍的原因。生態係統不停轉變，從（cóng）茂密的雨林到幹涸的草原，真菌基（jī）本上為白（bái）蟻提供更有效地利用木本植（zhí）物材料的能力。成（chéng）為農民後（hòu），這（zhè）些白蟻能更好地在不同的生態係統中（zhōng）取得成功，並迅速在整（zhěng）個大陸傳播。

他們不是唯一這樣做的生物。切（qiē）葉蟻在美洲已飼養殘葉並馴化真菌（jun1）長達大約1000萬（wàn）年。豚草甲蟲也食用它們自己培養（yǎng）的真菌。

“我認為這（zhè）告訴我（wǒ）們一些關於社會昆蟲的智慧，”研究人員說, “農業為他們提供了進化優勢和優質食品的來源。”

人類在24,988,000年後才找到了同（tóng）樣的策略。