如何（hé）區分螞蟻和白蟻（yǐ）？

陸地昆蟲之王：螞蟻

如果周圍有（yǒu）昆蟲活動的話，你可以做個小小的統計，你會發現，大多（duō）數情況下，你看到最多（duō）的就是螞蟻！當然，前提是你（nǐ）要把所有的螞蟻都認出來，因為有些螞蟻看起來不太像螞蟻，比如它們群體中（zhōng）的生殖蟻。

生殖蟻是有翅膀的螞蟻，這（zhè）對翅膀是它們飛向遠方、開創新巢（cháo）群的工具——每年固（gù）定的季節，生殖（zhí）蟻都會爬出巢穴，在空中交配，然（rán）後雄蟻會在筋疲力盡地死去，而雌蟻則會選（xuǎn）擇一個合適的地方，在那裏開（kāi）掘巢穴，繁育後代。

這時候的（de）雌蟻會折斷翅膀，成為蟻後（hòu），它所哺育出的（de）第一批螞蟻都（dōu）是工蟻，之後，有些種類的（de）螞蟻還能產（chǎn）生兵蟻，等巢穴成熟後才能產生生殖（zhí）蟻。

螞蟻在距今不超過1.2億年的早白堊紀演化（huà）成功，其祖先很（hěn）可能是土（tǔ）棲蜂類，所以它們長了一張“蜂臉”。

螞蟻因細致的社會分工而立足昆蟲界，成為真正意義上的統治者，沒有其他昆蟲能夠撼動它們的統治地位——據估計，它們占到了世界動物總重量的10%，與人類總重量大體相當（dāng）。在雨林，螞蟻可（kě）以達（dá）到動物總量的15%–20%，每公頃土（tǔ）地中就含有800萬隻（zhī）螞蟻和100萬隻白（bái）蟻。

螞蟻是陸地無脊椎動物的主要捕食者，不（bú）管是蚯（qiū）蚓還是昆蟲（chóng），不管它們有尖牙利齒還（hái）是巨螯（áo）毒針，隻要螞（mǎ）蟻能追得上、夠得到，就會傾巢而出，毫不（bú）猶豫地發起攻擊，將它們殺死肢解（jiě），最終（zhōng）搬回巢穴作為幼蟲的口糧。

更（gèng）有一類號稱行軍蟻（yǐ）的螞蟻，專以遊獵為生，數以萬計的工蟻們如同一條小溪，緩緩流動，兵蟻在外圍警戒，工蟻則（zé）在內（nèi）部行（háng）進，“水流”所到之處（chù）鳥（niǎo）獸也退避三舍。

而在雨林，一些昆蟲為了避開螞（mǎ）蟻，甘願選擇（zé）螞蟻很少活動的夜間出來活動。螞蟻也是生態係統的清潔工：它們撿走所有可以吃的東西，甚至人掉落的頭發上的油脂（zhī）也不放過。它（tā）們因此得了一個“昆蟲（chóng）拾（shí）荒者”的綽（chāo）號。螞（mǎ）蟻（yǐ）對（duì）土壤的影響也非常顯著，蟻巢不斷產生的糞便是土壤的肥料，四通八達的通（tōng）道也曾強了土壤的透氣性，同（tóng）時還（hái）在巢穴中造成了獨立（lì）的小氣候，使（shǐ）得大量的土壤昆蟲能在其（qí）中生存。螞蟻將泥土（tǔ）從地下帶上地表，所翻動的泥土總量絲毫不比蚯（qiū）蚓遜色。

螞蟻甚至有能力（lì）幹預植被的分布（bù），改變地表的景（jǐng）觀。在拉丁美洲熱帶地區，吃植物和種蘑菇（gū）的（de）切葉蟻是當地主要（yào）的食草動物，其威力不亞於草原上的牛羊。我的朋友、著名的螞蟻攝影師亞曆山大·魏爾德（Alex Wild）博士曾經感歎：“我對（duì）於它們（切（qiē）葉蟻（yǐ））是既愛又恨，它們（men）真的是非常（cháng）有趣的生物，但是它們也會做出（chū）諸如在一夜之間搬（bān）走我整個菜園的事情。

即使在衛星地圖上也清晰地看（kàn）到龐大的蟻巢和周邊荒蕪的景象，以至於很多（duō）螞蟻研究者是對著（zhe）“Google地球”的衛（wèi）星照片尋找切葉蟻老（lǎo）巢的。這些勤勞（láo）的小昆蟲一（yī）直在以自己的方式影響著整個地（dì）表生物圈。

地下的纖維分（fèn）解者：白蟻

白蟻（yǐ）也被稱為“蟻”，但（dàn）它們和螞蟻是完全不同的兩碼事，盡管我（wǒ）們也能在白蟻巢穴中（zhōng）找到工蟻（yǐ）、兵蟻、有翅生殖蟻和蟻（yǐ）後，但是，我們還能找到蟻王！白（bái）蟻的雄蟻可沒有像螞（mǎ）蟻（yǐ）的雄蟻那樣在交配後悲慘地死去，相反，它要和蟻後相（xiàng）伴（bàn）一生。

白蟻是蟑螂的近（jìn）親，要比螞蟻古老得多，它們剛剛經曆了近幾百（bǎi）年來最慘（cǎn）痛的事件——它們曾經引以為傲的宗門，昆蟲分類學（xué）上的名門——等（děng）翅目（Isoptera）在2007年被（bèi）因伍德（Inward）等人撤銷，所（suǒ）有的白蟻被歸入了蟑螂家族，成為了名副其實的社會性蟑螂。

盡（jìn）管螞蟻和白蟻起源不同，但（dàn）社（shè）會結構（gòu）卻極為相似，這類不同起源的生物向（xiàng）類似方向演（yǎn）化的現象（xiàng），被稱為趨同進化。

如果我們深入觀察，就會發現螞蟻和白蟻之間存在著諸多（duō）不同。

螞蟻的體色一（yī）般比較深，褐色和黑色最（zuì）為常見，有時會有紅色和黃色，極少見其它（tā）顏色；而白蟻則主要是淺色的，偶有黑色，但極不常見。

白蟻的體壁薄，隻有頭部和靠（kào）近頭部的少量背板是堅硬（yìng）的，肚皮都很柔（róu）軟。螞蟻的觸角第（dì）一節很長，結果看起來如同兩條腿一樣，而白蟻的觸角則很均勻，呈現出“念珠狀”。

如果繼續（xù）深入比較，盡管螞蟻和白蟻的（de）工蟻（含兵蟻）都不能（néng）生（shēng）育，但是螞蟻的工蟻是發育不良的雌性，而在白蟻的（de）工蟻中，既（jì）有雌性又有雄性。

還（hái）有，螞蟻要經過卵、幼蟲、蛹和成蟲四個階段，屬於“完全變態發育”的昆蟲，從成蟲開始才負責打理巢穴事務（wù）；而白蟻隻經曆卵、若蟲和成蟲（chóng）三個階段，是“不完全變態發育”的昆蟲，它們從若蟲就開始幹活了——白蟻（yǐ）巢穴中是有大（dà）量“童工”的。

白蟻也是生態係統中的狠角色，它們能利用（yòng）體內共生的微生物分解極難消化的（de）木質纖維素。這（zhè）些小動物日夜不停地啃（kěn）食倒伏的木頭、將木料運入（rù）地下，避免了植物腐敗對（duì）生態係統造成的影響。

但是這些小動物太勤快了，以至於熱帶地區的土著居民不得不（bú）頻繁地蓋房子——那些木房很快就會因為白蟻的工作（zuò）而坍塌……在我國也有“千裏之堤潰於蟻穴”的說法，不過好在白蟻沒有像螞（mǎ）蟻那樣開發出抵禦嚴寒（hán）的手段，重災（zāi）區往往（wǎng）隻在較溫暖的地區（qū）。

但是你也許（xǔ）想不到，盡管大多數現代白蟻（yǐ）是嚴格的（de）素食主義者，但一些原始（shǐ）的種類，比如（rú）澳（ào）洲的達爾文（wén）澳白蟻（Mastotermes darwiniensis）幾乎是雜食動物，而且在很多地方都報道白蟻有過分解和啃食骨骼（gé）的（de）行為。

不久前，我們在距今1.95億年的早侏羅世恐龍（lóng）骨（gǔ）骼化（huà）石上曾（céng）經發現（xiàn）過有奇怪的生物遺跡纏（chán）繞，經過對比後，我們認（rèn）為最可（kě）能（néng）的造跡者就是（shì）白蟻。

在之前的一些研究中也曾（céng）在恐龍骨骼（gé）上發現了（le）白蟻的齒痕。也許在恐龍時（shí）代、甚至更早的時期，螞蟻尚未（wèi）演（yǎn）化完（wán）成，一部分白蟻種類很（hěn）可能如今天的螞蟻一般，作為動物屍體的分解者（zhě）而存在。