如何区分蚂蚁和白蚁？

陆地昆虫之王：蚂蚁

如（rú）果周围有昆虫活动的话，你可以做个小小的统计，你会发现，大（dà）多（duō）数情况下，你看到最多的就是蚂蚁！当然，前提是你（nǐ）要把所有的蚂蚁都认出来，因为有些蚂蚁看起来不太像蚂（mǎ）蚁，比如它们群体中的生殖蚁。

生殖蚁是有翅膀的蚂蚁，这对翅膀是（shì）它们飞向远方、开创新巢群的工具——每（měi）年固定的季节，生殖蚁都会爬出巢穴，在空中交配，然后雄蚁会在筋疲力尽地死去，而雌蚁（yǐ）则会选择（zé）一个合适的地方，在那里开掘巢穴，繁育后代。

这时候的雌蚁会折断翅膀，成为蚁后，它所哺育出的第一批蚂（mǎ）蚁（yǐ）都是工蚁，之后，有些种类的蚂蚁还能产生兵蚁，等巢穴成熟后才能产生生殖蚁。

蚂蚁在距今不超过1.2亿年的早白垩（è）纪演化成功，其祖先很可能是土栖蜂类，所（suǒ）以它们长了一（yī）张“蜂（fēng）脸”。

蚂蚁因细致的社会（huì）分工而（ér）立足昆虫界，成为（wéi）真正意义上的统治者（zhě），没有其他昆虫能够（gòu）撼动它们的统治地位——据估计，它们占到了（le）世界动物总重量的10%，与人类总重量大体相当。在（zài）雨林（lín），蚂蚁可以达到动物总量的15%–20%，每公顷土地中就（jiù）含有800万只（zhī）蚂蚁（yǐ）和100万只白蚁。

蚂蚁是陆地无脊椎动物的主要捕食者，不管是蚯蚓还是昆虫，不管它们有尖牙利齿还是巨螯毒针，只要（yào）蚂蚁能追得上、够得到，就会倾巢而出，毫不犹豫地发起攻击，将它（tā）们杀（shā）死肢解，最（zuì）终搬回巢穴作（zuò）为幼虫的口粮。

更有一类号称（chēng）行军蚁的蚂蚁，专以游猎为生，数以万计的工蚁们（men）如同（tóng）一条小溪，缓缓流动，兵（bīng）蚁在外围警戒，工蚁则在内部行进，“水流”所到之处鸟兽也退避三舍。

而在雨林，一些昆虫（chóng）为了避开蚂蚁，甘愿选择蚂蚁很少（shǎo）活动（dòng）的夜（yè）间出（chū）来活动。蚂蚁也是生态系统的清洁工：它们捡走所有可以吃的东西，甚至人掉落的头发上的油脂也不放过。它们因此得了一个“昆虫拾（shí）荒者”的绰号（hào）。蚂蚁对土壤的影响也非常显著，蚁巢不断产生的粪便是土壤的肥料，四通八（bā）达的（de）通道也曾强了土壤的透气性，同时还在巢（cháo）穴中（zhōng）造成了独立的小气候（hòu），使得大量的土（tǔ）壤昆虫能在其中生存。蚂蚁将泥土从地下带上地表，所翻动的泥（ní）土总量丝毫不比蚯蚓逊色。

蚂蚁甚至有能力干预植被的分布，改变地（dì）表的景观。在（zài）拉丁美洲热带地区，吃（chī）植物和种蘑菇的切叶蚁是当地主要的（de）食草动（dòng）物，其威力不亚于草原上的牛羊。我的（de）朋友、著名的蚂蚁摄影师（shī）亚历山大·魏（wèi）尔德（Alex Wild）博士曾经感叹：“我对于它们（切叶蚁）是（shì）既爱又恨，它们（men）真的（de）是非常（cháng）有趣的生物（wù），但是它们也会做出诸如在一夜（yè）之间搬走我整个菜园的（de）事（shì）情。

即使在卫星地图上也（yě）清晰（xī）地看到（dào）庞大的蚁巢和周边荒芜的景象，以至于很多蚂蚁研（yán）究者是对着“Google地球”的卫星照片寻找（zhǎo）切叶蚁老巢的。这些勤劳的小（xiǎo）昆虫一直在以自己的方（fāng）式影响着（zhe）整个地表生物圈。

地（dì）下（xià）的纤维分（fèn）解者：白蚁

白蚁也被称（chēng）为“蚁”，但它们（men）和（hé）蚂蚁是完全不同的两码事，尽管我们（men）也能在白蚁巢穴中找到工蚁、兵蚁（yǐ）、有翅生殖蚁和蚁后，但是，我（wǒ）们还能找到蚁王！白蚁的雄蚁可没有像蚂（mǎ）蚁的雄蚁那样在交配后（hòu）悲惨地死去，相反，它要和蚁后相伴一生。

白蚁是蟑（zhāng）螂的近亲，要比蚂蚁古老得多，它们刚刚经历了近几百年来最惨痛（tòng）的事件——它们曾经（jīng）引以为傲的宗门（mén），昆（kūn）虫分类学上的名门——等翅目（Isoptera）在2007年被因伍德（Inward）等人撤销，所有的白蚁（yǐ）被归入了蟑螂家族，成（chéng）为了名副其实的社会性蟑螂。

尽管蚂蚁和白蚁起源不同，但社会结构却极为相似，这类不（bú）同起源的（de）生物向类似方向演化的现象，被称为趋同进化。

如果我们深入观察，就会发现蚂蚁和白蚁之间存在着诸多（duō）不同（tóng）。

蚂蚁的体色一般比较深，褐色和黑色最为常见，有时会有红色和黄色，极少见其它颜色；而（ér）白蚁则主（zhǔ）要是浅色的，偶（ǒu）有黑色，但极（jí）不常见。

白蚁（yǐ）的体壁薄（báo），只有（yǒu）头部和靠近头部（bù）的少量背板是坚硬的，肚皮都很柔软。蚂蚁的（de）触角第一节很（hěn）长，结果看（kàn）起来如同两条腿一样，而白蚁的触（chù）角则很均匀，呈（chéng）现出“念珠状”。

如果（guǒ）继续深入比较，尽管（guǎn）蚂蚁和白蚁的工蚁（含兵蚁）都不能生育，但是蚂蚁的工蚁（yǐ）是发育不（bú）良的雌性，而在白蚁的工（gōng）蚁中（zhōng），既有雌性又有雄性。

还有，蚂蚁要经过卵（luǎn）、幼虫、蛹和成虫四个阶（jiē）段，属于“完全变态发（fā）育”的昆虫（chóng），从成虫开始才负责打理巢穴事务；而（ér）白蚁只经历卵、若虫和成虫三个阶段，是“不完全变态发育（yù）”的昆（kūn）虫，它们从若虫就开始干活了——白蚁巢穴中是有大量“童（tóng）工”的。

白蚁也是生（shēng）态系统中的狠角色（sè），它们能利用（yòng）体内共（gòng）生的微生物分解极难消化的木质纤维（wéi）素。这些（xiē）小动物日夜（yè）不停地啃食（shí）倒伏的木头、将木料运（yùn）入地下，避免了植物腐败对生态系统造成的影响。

但（dàn）是这些小动（dòng）物太勤快了，以至于热带地区的（de）土著居（jū）民不得不频繁地盖房子——那些木房很快（kuài）就会因为白蚁的工作而（ér）坍塌……在（zài）我国（guó）也有“千里之堤溃于蚁穴”的说法，不（bú）过好（hǎo）在白蚁（yǐ）没有像蚂蚁那样开（kāi）发出抵御严寒的手段，重灾区往往只在较温暖的地区。

但（dàn）是你（nǐ）也许想不到，尽管大多数现代（dài）白蚁是严格的素食（shí）主义者（zhě），但一些原始的种类，比如澳洲的（de）达尔（ěr）文澳白蚁（Mastotermes darwiniensis）几乎是杂食（shí）动物，而且在很多地方都报道白蚁有过分解和啃食骨骼的行为。

不久前，我们在距今1.95亿年的早侏罗世恐龙骨骼化石上曾经发现过有奇怪的生物遗迹（jì）缠绕，经过对比后，我们（men）认为最可能的造迹者就是白蚁。

在之前的一些研究中（zhōng）也曾在恐龙骨骼上发现（xiàn）了（le）白蚁（yǐ）的齿痕。也许在（zài）恐龙时代、甚至更早的时期，蚂蚁尚未演化完成，一部分白（bái）蚁种类很（hěn）可能如今天的蚂蚁一般（bān），作为动物尸体的（de）分解（jiě）者而存在。