這（zhè）是2500萬年前的化（huà）石，這（zhè）些化石結構反映了一個史前農場的種（zhǒng）種特征（zhēng）：莊稼（jià）根據（jù）一個複雜的計劃安排種植及收割。收割的材料散落在地（dì）上，分析表明，該物種是一種農作物，隻有種（zhǒng）植時（shí）它才會成（chéng）長。

這是在地下和微觀尺度下的農業，遠比由人（rén）類農耕（gēng）更古老：2500萬年前（qián），智人甚（shèn）至還不存在。

然而，耕種（zhǒng）這些古老的地塊的卻是白蟻，它們收獲的是真菌。

在（zài）化石中發（fā）現白蟻的花園，是（shì）地球最古老的農耕（gēng）實物證據。化石（shí）在坦桑尼亞西南部的（de）魯誇裂穀盆地，暴（bào）露在懸崖邊。

“它捕捉到了白蟻和真菌進化耦合的記錄…並（bìng）使我們（men）能夠追溯到這種古老的共生關係，”埃裏克•羅（luó）伯茨，澳大利亞詹姆斯庫（kù）克大學的地質學家說到，“新的化石幫助我們（men）校（xiào）準我們（men）的進化時鍾，並利用它們來更好地理解這種共生是什麽時候發展起來的，現在我們認為這大概是3100萬年前的事了。”

在非洲（zhōu），有（yǒu）大量可食用的“白（bái）蟻（yǐ）菇”，它們伴隨著白蟻產生而聞名。但直到20世紀中（zhōng）葉歐洲的科學家（jiā）才（cái）意識到（dào）在這些白蟻菇內發生了什麽事情。當研究者們仔細檢（jiǎn）查高聳的白蟻丘（qiū）時，看到白蟻菇充滿了數十個互相交錯的空間，高度甚至比一個人還高，通過這個（gè）蟻丘，研究者發現白蟻並不是吃真菌，而是在培養它們。

原來（lái），白（bái）蟻與真菌存（cún）在著（zhe）“專性共生（shēng）關係”，這意味著沒有（yǒu）對方就不能存在。白蟻把難消化（huà）的植物材料咀嚼並形成細小的顆粒，這些顆粒能培養微小的真菌孢子（zǐ）。當蘑菇熟了，白蟻就（jiù）收割食用。真菌分解了植物中的酶，使（shǐ）白蟻能吃到以前無法消化的（de）食物。一（yī）個俄亥俄大學古生物學家發現，在半幹旱草原生態係統中，百分之九十的幹木都（dōu）是通過（guò）這種方式發酵腐殖的。

以前的分子（zǐ）生物學家用線粒體DNA來追蹤這一關係的進化，根源追溯到介於25到3000萬年，但研究這些現象的科學家並沒獲（huò）得任何物證確定古白蟻農場的日期（qī）。最古老的（de）化石（shí）白蟻從晚中新世（shì），不到1000萬年。

也有研究學者特別研究東非裂穀係統的演化曆史。魯誇盆地，縱橫交（jiāo）錯的峭壁，提供了關於該地區和居（jū）住在那裏（lǐ）的人的豐富信息。從一個2500萬歲的層化石顯示氣（qì）候變得幹（gàn）燥的證據，一個景觀，變成（chéng）了草地，構造活動撕裂了居民腳下的（de）土地。

那時候（hòu）出現了兩個白（bái）蟻化石農場。

保存完（wán）好的巢孔與今天的白蟻居住的地方（fāng）極（jí）為相似，每（měi）一個顆粒飼料室有幾個壘球大小，裝（zhuāng）滿了真菌和植物材料化石，並被雕刻成一（yī）個個相同的複雜形狀（zhuàng），研究人員認為這些白蟻（yǐ）丘的年（nián）齡與周圍2500萬歲的石頭一樣（yàng）老。

另外，研究人員說到（dào），耕種是白蟻在（zài）快速變化的環境中得以繁衍的（de）原（yuán）因。生（shēng）態係統不停轉（zhuǎn）變（biàn），從茂密的雨林到幹涸的草原，真菌基本上為白蟻提供更有效地利用木本植物材料的能力。成為農民（mín）後（hòu），這些白蟻能更好地在不同（tóng）的生（shēng）態係統中取得成功，並迅（xùn）速在整（zhěng）個大陸傳播。

他們（men）不是唯一這樣做的生物。切（qiē）葉蟻在美洲已飼養殘葉並馴化真菌長（zhǎng）達大約1000萬年。豚草甲蟲也食用它們自己培（péi）養的真（zhēn）菌。

“我認為這告訴（sù）我們一些關於社會昆蟲的智慧，”研究（jiū）人員說, “農業為他（tā）們提（tí）供了進化優勢和優質食品的（de）來源。”

人類在24,988,000年後才找到了同樣的策略。