如何區分螞蟻和白蟻？

陸地昆蟲之王（wáng）：螞蟻

如果周圍有昆蟲活動的話，你可以做個（gè）小（xiǎo）小（xiǎo）的統計（jì），你會發現，大多數（shù）情況下，你看到最多的就是螞蟻！當然，前提是你要把所有的螞蟻都認出來，因為有（yǒu）些螞（mǎ）蟻（yǐ）看起來不太像（xiàng）螞（mǎ）蟻，比如它們群體中的生殖蟻。

生殖蟻是有翅（chì）膀的螞蟻（yǐ），這對翅（chì）膀是它們飛向遠方、開創新巢群的工具——每年固定的季節，生殖蟻都會爬出巢穴，在空中交配（pèi），然後雄（xióng）蟻會在（zài）筋疲力盡地死去，而雌蟻則會選擇一個合適的地方，在那裏開掘巢穴，繁育後（hòu）代（dài）。

這時候的雌蟻會折斷翅膀，成為蟻後，它所哺育出的第一批螞蟻都是工（gōng）蟻（yǐ），之後，有些種類的螞蟻還能產生兵（bīng）蟻，等巢穴成熟後才能（néng）產生生殖蟻。

螞蟻在距今不超過1.2億年的早白堊紀演化成功，其祖先很可能是（shì）土棲蜂類，所以它們長了一張“蜂臉”。

螞蟻因細（xì）致的社會分工而立足昆蟲界，成為真正意義上的統治者，沒有其他昆蟲能夠撼（hàn）動它們的統治地位——據估計，它（tā）們（men）占到了世界動物總重量的10%，與（yǔ）人（rén）類（lèi）總重量大體相當。在雨（yǔ）林，螞蟻（yǐ）可以達到動物總量的15%–20%，每（měi）公頃土地中就含有800萬隻（zhī）螞蟻和100萬隻白蟻。

螞蟻（yǐ）是陸地無脊椎動物的主要捕食者，不管是蚯蚓（yǐn）還是昆蟲，不管它們（men）有尖牙利齒還是巨螯毒針，隻要螞蟻能追得上、夠（gòu）得（dé）到，就會傾巢而出，毫（háo）不猶豫地發起攻擊，將它們殺死肢解，最終搬回巢穴作為幼蟲的口糧。

更有一類號稱（chēng）行軍蟻的螞蟻，專以遊獵為生，數以萬計的工蟻（yǐ）們如同一（yī）條小溪，緩緩流動，兵（bīng）蟻在外圍警戒，工（gōng）蟻則在內部行進（jìn），“水流”所到之處鳥獸也退避三舍。

而在雨林，一些昆（kūn）蟲為了避（bì）開螞（mǎ）蟻，甘願（yuàn）選擇螞（mǎ）蟻（yǐ）很少活（huó）動的夜間出（chū）來活動。螞蟻也是生（shēng）態係統的清潔工：它們撿走所有可以吃的東西，甚至人掉落的頭發上的油脂也不放過。它們因此得了一個“昆蟲拾荒者”的綽（chāo）號。螞蟻對土壤的影響也非常顯著，蟻巢不斷產生的糞便是土壤的肥料，四通八達的通道也曾強了土壤（rǎng）的透氣性，同時還在巢穴中造（zào）成了獨立的小氣候，使得（dé）大量的土壤昆蟲能在其中生存。螞蟻將泥（ní）土從地下帶上地表，所翻動（dòng）的（de）泥土總量（liàng）絲毫不比（bǐ）蚯蚓（yǐn）遜色。

螞蟻甚至有能力幹預植（zhí）被的分布，改變地表的景觀。在拉丁美洲熱帶地區，吃植物和種蘑菇的切葉蟻是當（dāng）地主要的食草動物，其威力不亞於草原上的牛羊。我的朋友、著名的螞蟻攝影師亞曆山（shān）大·魏爾德（Alex Wild）博士曾經感歎：“我對於它們（切葉蟻）是既愛又恨，它們真的是非常有趣的生物（wù），但是它們（men）也（yě）會做出諸如在一夜之間搬走我（wǒ）整個菜園（yuán）的事情。

即使在衛星地（dì）圖上也清晰地看到龐大的蟻巢和周邊荒蕪（wú）的景象，以至於很多螞蟻研究者是對著“Google地（dì）球”的衛星照片尋找切葉蟻老巢的。這些勤勞的（de）小昆蟲（chóng）一直在以自（zì）己的方式影響著整個地表生物（wù）圈。

地下的纖維分解者（zhě）：白蟻

白蟻也被稱為“蟻”，但它們和螞蟻是完全不同的兩碼事，盡管我們也能在白蟻（yǐ）巢穴中找到工蟻、兵蟻、有翅生殖蟻和蟻後，但是，我們還能找到蟻王！白蟻的雄蟻可沒有像螞蟻的雄蟻那樣在交配後悲慘地死去，相反，它要和蟻（yǐ）後相伴一生。

白蟻是蟑螂的近親，要比螞蟻古老得多，它們剛剛經（jīng）曆了近幾（jǐ）百年來最慘痛（tòng）的事件——它們曾經引以為傲的宗門，昆蟲分類學上的名門——等翅目（Isoptera）在2007年被因伍德（Inward）等人撤銷，所有的白（bái）蟻被（bèi）歸入了蟑螂家（jiā）族，成為了名副其實的社會性蟑螂。

盡管螞蟻和白蟻起源不同，但社會結構卻極為相似，這類不同起源的生物向類似方向演化（huà）的現象，被稱為趨同進化。

如果我們深入（rù）觀察，就會發現螞蟻和白蟻之間（jiān）存在著諸多不同（tóng）。

螞蟻的（de）體色一般比較深，褐色和黑色最為常見，有時會有紅色和黃色，極少見其它顏色；而白蟻則主要是淺色的，偶（ǒu）有黑色，但極不常見。

白（bái）蟻的體壁薄，隻有頭部（bù）和靠近頭部的（de）少量背板是堅（jiān）硬的，肚皮都很柔軟。螞蟻的觸角第一節很（hěn）長（zhǎng），結果看起來如同兩條腿一樣（yàng），而白蟻的觸角則很均勻，呈現出“念珠（zhū）狀”。

如果繼續深（shēn）入比較，盡管螞蟻和白蟻的工蟻（含兵蟻）都不能生育，但是螞蟻的工蟻是發育不良的雌性，而在白蟻的工蟻（yǐ）中，既有雌性又有雄性。

還有，螞蟻要經過卵（luǎn）、幼蟲、蛹（yǒng）和成（chéng）蟲四（sì）個階段，屬於“完全變態發育”的昆蟲，從成蟲開始才負責打理巢穴（xué）事（shì）務；而白蟻隻經曆卵、若蟲和成蟲三個階段，是“不完全變態發育”的昆蟲，它們從若蟲就開始（shǐ）幹活了——白蟻巢穴（xué）中是有大量“童（tóng）工”的。

白蟻也是（shì）生態係統中的狠角色，它（tā）們能利用體內共生的微生物分解極難消（xiāo）化的木質纖維素。這些小動物日夜不（bú）停地（dì）啃食倒伏的（de）木頭、將木料運入地下，避免了植物腐敗（bài）對（duì）生態係統造成的影響。

但是（shì）這些小動物（wù）太勤快了，以至於熱帶地區的土著居民不得不頻繁地蓋房子——那（nà）些木房很快就會因為白蟻的工作而坍塌……在我國也有“千裏之堤潰於蟻穴”的說法，不過好在白蟻沒有像螞蟻那樣開發出抵禦嚴寒的手段，重災區往往（wǎng）隻在較溫暖的地區。

但是你也許想不到，盡管（guǎn）大多數現代（dài）白蟻是嚴（yán）格的素食主義者，但一些原始的種類，比如（rú）澳洲的達爾文澳白（bái）蟻（Mastotermes darwiniensis）幾乎（hū）是雜食動物，而且在很多地方都報道白蟻有（yǒu）過（guò）分解和啃食（shí）骨骼（gé）的行為。

不久前，我們在距今1.95億（yì）年的早侏羅世恐龍骨骼化石上曾經發現（xiàn）過有奇怪的生物遺跡纏繞，經過對（duì）比（bǐ）後，我們認為最可能的造跡者就是白蟻。

在之前的一（yī）些研究中（zhōng）也曾在恐龍骨骼上（shàng）發現了白蟻的齒痕。也許在恐龍（lóng）時代、甚至更（gèng）早的時期，螞蟻尚未演（yǎn）化完成，一部分白蟻種類很可能如今（jīn）天的螞蟻一般，作為動物屍（shī）體的分解者而（ér）存在。